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Aix-les-Bains, une des plus grandes stations thermales du monde avec une capacité hôtelière de plus de 4 000 lits, fut choisie par l’État-major des Armées pour devenir un des principaux lieux d’accueil des blessés rapatriés du front. 33 formations sanitaires furent créées, hébergées dans les hôtels, casinos, bâtiments publics, entre 1914 et 1919. Au-delà du problème de la neutralisation d’une partie de la Savoie voisine de la frontière suisse cela a nécessité une logistique importante pour évacuer vers l’arrière les blessés transportables, conduisant à l’élaboration d’une médecine d’urgence basée sur le tri des blessés. Sur place, il fallut créer les structures, trouver du personnel soignant, un équipement pour les salles d’opérations, de radiographie et mettre en place des activités de loisirs pour les convalescents. La guerre se prolongeant au-delà de l’élan patriotique de 1914, se posa le difficile problème de concilier ces hôpitaux et la saison thermale nécessaire à la survie de la ville. Il fallait rouvrir les grands hôtels, les casinos, tout en gardant une capacité d’accueil des blessés suffisante. Finalement, dès 1915, le nombre d’étrangers en villégiature à Aix-les-Bains avait retrouvé un niveau comparable à celui d’avant-guerre. Toutefois, les profondes modifications géopolitiques apportées par la Grande Guerre eurent un impact considérable sur la vie thermale et entraînèrent un changement durable de clientèle. La Grande Guerre signifia aussi pour Aix-les-Bains la fin des saisons mondaines du thermalisme aristocratique. Aix-les-Bains was one of the largest spa towns in the world with a hotel capacity of 4,000 beds. During the First World War, the military authorities designated the town as one of the principal places where the wounded from the front lines would be taken care of. Thirty-three sanitary formations were set up, accommodated in hotels, casinos and public buildings between 1914 and 1919. There was a problem in the neutralisation of this part of the Savoy region close to the Swiss border. Another problem, of a logistical nature, was the question of how to transport the wounded to the town. At the front this gave rise to emergency treatments, based on the sorting of the wounded by gravity. In the town itself it was necessary to create the structures and recruit the medical staff, to provide equipment for the operating theatres and for X-ray services and also to provide recreational activities for convalescent soldiers. Since the war dragged on beyond the year 1914, the difficult question then arose of how to reconcile the town’s rôle as a spa and its season, vital to its economic survival. The palace hotels and the casinos had to be opened up again, whilst maintaining the capacities for the war wounded. By 1915, however, the number of people at the town for its spa attractions was practically back to the pre-war levels. Nonetheless, the Great War brought fundamental changes to the activities of the thermal resort and brought about a lasting change in the kinds of people who stayed there. The First World War marked the end, at Aix-les-Bains, of its traditional seasons and its aristocratic clientèle. |
