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Abstract:The hypothesis that Old French was not a verb-second (V2) language, but rather a Topic-initial language, is evaluated in a corpus of verb initial (V1) and V2 matrix clauses extracted from a corpus of 12th- and 13th-century texts. It is shown that the initial constituent of V2 clauses is not always a Topic; it may be part of the informational Focus, or it could be an element that is neither Topic nor Focus. In addition, in V1 and V2 sentences with subject inversion, the post-verbal subject may be an informational Topic, contrary to the hypothesis that subjects must move to the preverbal position to avoid being interpreted as part of the informational Focus. Therefore, from an Information-Structure point of view, Old French is similar to a standard V2 language like German. However, certain differences between 12th- and 13th-century texts could suggest that the use of the left periphery evolved during the period considered.Résumé:L'hypothèse que l'ancien français n'est pas une langue de type verbe-second (V2), mais plutôt une langue à topique initial est confrontée aux données d'un corpus de textes des 12e et 13e siècles, dont on a extrait les propositions matrices ayant le verbe en première (V1) ou en deuxième position (V2). Il est montré que le constituant initial des phrases V2 n'est pas nécessairement un topique; ce peut être un élément faisant partie du focus de la phrase ou un élément qui n'est ni topique ni focus. De plus, dans les propositions avec inversion du sujet, le sujet peut être le topique discursif, contrairement à l'hypothèse selon laquelle un sujet postverbal est nécessairement interprété comme faisant partie du focus. Du point de vue de la structure informationnelle, l'ancien français n'est donc pas une langue à topique initial, mais est semblable à une langue V2 comme l'allemand. Certaines différences entre les données du 12e et du 13e siècles pourraient toutefois suggérer une évolution dans l'utilisation de la périphérie gauche de la phrase au cours de la période considérée. |
