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La fonction des caroténoïdes chez les hirondelles de cheminée (Hirundo rustica) Un signal, pour pouvoir évoluer et se répandre doit être honnête car son coût empêche l'apparition de tricheurs. Dans cette thèse, je m'intéresse aux signaux caroténoïde-dépendants qui influencent la valeur reproductive des hirondelles de cheminée. Les caroténoïdes sont des molécules colorées que les animaux doivent nécessairement ingérer avec la nourriture. Outre la reproduction, ils conditionnent de nombreuses activités physiologiques liées à la défense immunitaire et à la neutralisation des radicaux libres. Seuls les individus de meilleure qualité sont susceptibles d'accéder à une quantité suffisante de caroténoïdes pour l'investir dans des signaux sexuels, tout en conservant un bon état de santé. J'ai considéré tout d'abord la disponibilité des caroténoïdes dans la nourriture des hirondelles, pour vérifier s'il existe une variabilité dans la capacité des individus à obtenir ces pigments. Mon étude suggère que si les hirondelles ont accès aux caroténoïdes, certains individus ne se procurent ces pigment que de façon limité. Puis j'e me suis intéressée à deux activités qui semblent être particulièrement sensibles à la présence des caroténoïdes. La date d'arrivée au site de reproduction chez les hirondelles influence la valeur reproductive tout en étant assujettie au stress oxydatif dû aux radicaux libres. La concentration et la variation de caroténoïdes dans le sang des males semblent déterminer la variabilité observée dans la date d'arrivée. Les individus de moins bonne qualité ne peuvent pas avancer leur arrivée, à cause de besoins plus importants en caroténoïdes. Dans un troisième temps j'ai analysé la quantité et la variation des caroténoïdes dans le sang des femelles pendant la reproduction, considérant que les caroténoïdes représentent une ressource, importante pour le développement de l'embryon et le poussin à l'éclosion, mais aussi particulièrement nécessaire à la femelle pour conserver un bon état de santé pendant la reproduction. On observe une diminution de la concentration en caroténoïdes dans le sang pendant la production des œufs et une différence entre les sexes lors de la saison de reproduction qui témoignent d'une utilisation importante de ces pigments par les femelles. Je me suis intéressée enfin a l'éventuel dimorphisme sexuel dans la couleur des plumes rouges de la gorge, partiellement déterminée par les caroténoïdes. Les males développent une couleur plus intense que les femelles et investissent davantage en proportion de plumes pigmentées. Les males qui développent une couleur plus intense obtiennent d'ailleurs un bénéfice en terme de possibilité de trouver un partenaire pour se reproduire. En conclusion, je rapporte plusieurs résultats empiriques qui, dans leur ensemble, suggèrent un rôle des caroténoïdes dans l'évolution des signaux honnêtes. |
