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La recherche de la performance a été, dès les débuts du chemin de fer, une forte motivation des techniciens et ingénieurs. Si les premiers matériels étaient essentiellement en bois, l'introduction de matériaux métalliques dans les structures a permis des progrès notables, notamment au regard de la résistance lors de collision. D'importants travaux, en collaboration avec les industriels, ont ainsi été entrepris afin de bien connaître les propriétés des matériaux utilisés sur nos trains, telle que la tenue en fatigue afin d'optimiser les structures tout en garantissant un haut niveau de sécurité. Plus tard, la recherche d'allègement des matériels a débouché sur l'aluminium et les matériaux composites permettant ainsi le transport d'un nombre plus important de voyageurs sans augmenter la longueur des quais ou le cadencement des circulations et cela via des concepts de matériels à deux niveaux. Plus récemment, les règlements et directives européennes, fixant l'ouverture des marchés, a conduit la SNCF à exprimer ses besoins de manière fonctionnelle et à changer ses modes de spécifications. Enfin, la prise en compte du développement durable est à présent une des préoccupations majeures de la SNCF dont les matériaux sont en partie contributifs. |
