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Entre 1650 et 1750, l’Empire britannique est confronté à des débats autour de l’accueil des migrants huguenots, séfarades, ashkénazes, palatins et autres. L’asile est souvent accordé pour des raisons « d’utilité », liées au concept moderne de « tolérance ». Quelles étaient les relations entre les langages d’asile et d’utilité́ ? Se traduisirent-elles en politique d’accueil ou de rejet ? Pour l’Empire britannique, la volonté́ d’accueillir des réfugiés dépendait de facteurs rationnels et affectifs qui variaient selon les contextes : périodes de paix ou de guerre ? Compétition économique, sociale ou religieuse ? Tout en intégrant préjugés, craintes et manifestations de xénophobie, une politique d’asile s’affirma envers maintes minorités religieuses, si bien que cet empire devint « tolérant » envers nombreux nouveaux sujets hétérodoxes. À long terme, la compétition entre les empires et les arguments d’utilité́ l’emporta. Between 1650 and 1750, the first British Empire was confronted with debates surrounding the admission of migrants – Huguenots, Sephardi and Ashkenazi Jews, Palatines and others. Granting asylum often depended on considerations of the “usefulness” of these migrants, together with reflections on the early modern concept of “tolerance”. How did these considerations relate to each other – usefulness and tolerance? Did they translate into politics of accommodation or rejection? For the first British Empire, the willingness to accommodate refugees depended on rational and emotional reasons and varied according to contexts: politics differed in periods of war and peace. Economic, social and religious competition – or the fear of it – played at times an important role. In the long run, though, the British Empire was able to integrate prejudice, fears and xenophobia and accommodated despite the former a large number of heterodox religious minorities. In the competition of early modern empires for land, economic prowess and migrants, it became a “tolerant” empire, as arguments of the «usefulness» of these migrants prevailed. |
