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L’utilisation massive d’armes chimiques débuta le 22 avril 1915 avec l’usage par les Allemands d’un gaz suffocant : le chlore. L’effet de surprise fut total et cette date marque le début de la Grande Guerre chimique puisque tous les belligérants utilisèrent cette arme nouvelle. Les suffocants dont le chlore et le phosgène furent, par les lésions pulmonaires engendrées, les plus meurtriers de tous les toxiques utilisés durant le conflit. Mais les protections respiratoires mises au point assurèrent une protection efficace que les Allemands essayèrent de briser par l’usage, à partir de l’été 1917, de substances vomitives : les arsines sternutatoires. Non létales elles rendirent le port du masque impossible et ainsi le combattant put subir une seconde attaque par un toxique létal suffocant ou vésicant. |
