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A meiofauna é um conjunto operacional de microinvertebrados com importante papel ecológico no bentos e fitofauna de ambientes marinhos e dulcícolas de todo o globo. Entre eles, destaca-se o clado Gastrotricha por sua abundância e diversidade morfológica, representada por 860 espécies, divididas em Macrodasyida e Chaetonotida. Apesar de se passarem dois séculos desde o primeiro quetonótido descrito, devido às dificuldades inerentes do trabalho com animais de tamanho diminuto e frágeis, ainda existem muitas lacunas no conhecimento taxonômico e filogenético deste táxon, déficits no conhecimento que são denominados respectivamente de Linnean e Darwinian shortfalls. Assim, o presente projeto tem como objetivo i) utilizar diferentes técnicas morfológicas para uma análise detalhada e comparativa da morfologia externa e anatomia interna das espécies de Chaetonotida; ii) testar diferentes estratégias de alinhamento de nucleotídeos para verificar a sensibilidade dos dados ao método de homologia dinâmica ou estática, iii) compreender melhor a história evolutiva do Chaetonotida integrando análises filogenéticas baseadas em dados morfológicos e moleculares (rDNA e mtDNA), utilizando métodos baseados em análise implícita como parcimônia e explícita baseada em modelos, como máxima verossimilhança e inferência bayesiana. O cumprimento destes objetivos irá permitir abordar os shortfall com a construção de uma hipótese filogenética robusta que possibilitará a proposição de uma classificação baseada apenas em grupos monofiléticos. |
