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ABSTRACT:Back River Memorial Gardens is one of the oldest Jewish cemeteries in Canada. Located in the French-Canadian neighbourhood of Ahuntsic in Montreal, far from the local Jewish community, it is a highly visible but little understood landmark. This cemetery was founded alongside the first big surge of Jewish immigration to Montreal in the 1880s, and the majority of its inhabitants were first-generation immigrants. Back River’s unique location and history, at the intersection of Jewish mourning and French-Canadian urban life, make it an important site of encounter between an immigrant population and host–settler society.In this article, the authors argue that the difficult history of this cemetery, contrasted with its visibility and its seemingly “out of place” position in the city, make it a cypher on which people impose various meanings, related to identity, immigrant belonging, and intercultural encounter. The archives related to Back River are sparse and full of gaps, which the authors contrast with oral history interviews with the diverse people who encounter the cemetery. This tells a story of the challenges of an immigrant community establishing itself in the most permanent of ways and how that process both impacted and was impacted by urban development, as well as what it means to people today, in all its incompleteness.RÉSUMÉ:Les jardins Memorial Back River forment l’un des plus anciens cimetières juifs du Canada. Situé dans le quartier canadien-français d’Ahuntsic, à Montréal, loin de la communauté juive locale, c’est un point d’intérêt très visible, mais peu compris. Ce cimetière a été fondé lors de la première grande vague d’immigration juive à Montréal dans les années 1880, et la majorité des personnes inhumées étaient des immigrants de première génération. L’emplacement et l’histoire uniques de Back River, à l’intersection du deuil des Juifs et de la vie urbaine canadienne-française, en font un important point de rencontre entre une population immigrante et la société hôte de colons.Dans le présent article, les autrices postulent que l’histoire difficile de ce cimetière, qui contraste avec sa visibilité et son emplacement qui semble mal choisi dans la ville, s’apparente à une cryptographie à laquelle les gens attribuent diverses significations liées à l’identité, à l’appartenance immigrante et à la rencontre interculturelle. Les archives liées à Back River sont rares et remplies de lacunes, que les autrices opposent à des entrevues sur l’histoire orale auprès de diverses personnes qui fréquentent le cimetière. Le présent article raconte l’histoire des défis d’une communauté immigrante qui s’installait de la manière la plus permanente possible et a évalué en quoi ce processus influait sur le développement urbain et le modifiait, de même que ce qu’il signifie pour la population actuelle, dans tout son inachèvement. |
